— Ты все это время был рядом со мной.

Рот не ответил.

— Ты просто был невидим. — Я понизила голос: — Но ты был рядом.

Он лукаво улыбнулся. Я открыла рот, чтобы продолжить эту тему, потому что мне хотелось, чтобы он признался — мне нужно было, чтобы он признался в этом, — но он погладил пальцами мою щеку. От его прикосновения все тело восхитительно затрепетало. Наши взгляды встретились, и я обнаружила, что мне трудно дышать и что я забыла, о чем мы говорили.

Рот отвел от меня взгляд и вздохнул.

— А вот и подмога. Не прошло и года, — сказал он.

Поглощенная присутствием Рота, я не почувствовала появление Стража, пока он не оказался прямо перед нами.

— Отпусти ее, — раздался голос Зейна.

Я не удивилась тому, что это он, так как рука Рота на моих запястьях напряглась.

— Или что? — спросил он. — Бросишься на меня весь из себя каменный и вынудишь меня обернуться демоном и надрать тебе задницу? И куда это нас приведет? Уверен, Альфы тебя не похвалят за открытую разборку перед впечатлительной молодежью.

— Я готов рискнуть, — прорычал Зейн.

— Ничуть не удивлен.

Рот выпустил мои запястья, и сильные руки, схватив меня, вздернули на ноги. Я вскрикнула от удивления и боли — пальцы Зейна впились в мои предплечья. Зейн развернул меня к себе, и я почувствовала аромат мяты. Он выглядел разъяренным, а когда заметил выросшую на моей голове шишку размером с яйцо, его совсем перекосило.

Рот наблюдал за нами, сидя под тенью деревьев. Его губы изогнулись в усмешке при виде того, как Зейн пригладил мои волосы назад и осмотрел шишку под ними.

— С ее головой все будет в порядке, — сказал Рот. — А вот насчет руки, которую ты чуть не вывернул, я не столь уверен.

Зейн тут же ослабил хватку на моей руке.

— Заткнись.

Рот плавно поднялся на ноги.

— Мне не нравится твой тон.

— А мне не нравится твое лицо, — парировал Зейн.

— И с головой, и с рукой у меня все нормально. Со мной все в порядке. — Я высвободилась из рук Зейна, не обращая внимания на навалившуюся слабость. — Глаза все еще щиплет, но я, по крайней мере, могу видеть.

Зейн схватил меня за плечи.

— Что случилось? Почему ты не могла видеть?

— Сера, — ответил Рот, подходя ближе и понижая голос. Он совершенно не боялся Зейна. Ни капли. И я не знала, гордиться им по этой причине или злиться. — В школе был демон. Нет, не я. Он хотел убить ее, так что приглядывай-ка ты за ней получше. Тогда мне не придется вмешиваться.

Зарычав, Зейн шагнул к нему.

Губы Рота растянулись в широкой улыбке. Они стояли друг напротив друга, готовые драться. Рот был на несколько сантиметров выше Зейна, но Зейн был здоровее. Оглядевшись, я поняла, что на нас начали пялиться дети.

Количество выбрасываемого ими тестостерона зашкаливало, что было нелепо. Я втиснулась между ними.

— Вразрез с общепринятым мнением, вы двое тут не враги друг другу.

Рот тихо рассмеялся.

— И, насколько я вижу, он не может уберечь тебя от опасности.

Существовала большая вероятность того, что Зейн его сейчас придушит.

— Я с наслаждением вырву у тебя горло.

— Ну да, да. — Рот отступил, переведя взгляд на меня. — Ты должен защитить ее, иначе у тебя даже не останется горла, которое можно вырвать. Ты меня понял?

Я открыла рот, чтобы сказать им обоим, что не нужно меня защищать, но Рот развернулся и скрылся в толпе учеников. Я смотрела на место, где он только что стоял, пока Зейн не притянул меня к себе. Я приглушенно вскрикнула.

— Черт. С тобой точно все в порядке?

— Да. — Я попыталась оттолкнуть его, чтобы иметь возможность нормально дышать, но куда там — он не сдвинулся ни на миллиметр. Разумно посчитав, что долго Зейн сдавливать меня в объятиях не будет, я уронила руки и ждала, когда он меня отпустит.

Сделав это наконец, он подхватил с земли мой рюкзак и взял меня за руку. Он смотрел куда-то вперед, и на его щеках выступали желваки.

— Я забираю тебя домой.

— Он не причинил мне вреда, Зейн. Это был не он. — Ответа не последовало, и я сжала его ладонь. — Зейн…

— Сейчас это не имеет значения, — сказал он. — Однако имеет значение то, что этот ублюдок прав. Мы не защитили тебя, и если за нас это сделал он, то это черт знает что такое.

Жасмин держала ткань, пропахшую антисептиком, в паре сантиметров от моего лица.

— Может немного щипать.

После того, как сильно щипало глаза, меня уже этим не напугать. Даже сейчас их все еще немного резало, пока я со своего места на террасе наблюдала за вышагивающим по кухне Эбботом. Жасмин приложила ткань к моему виску, и я поморщилась.

— Прости, — прошептала она, сочувственно улыбнувшись.

Кивнув, я заставила себя сидеть не дергаясь, пока она занималась моей шишкой. Все могло сложиться гораздо хуже, учитывая то, что Кайм хотел меня убить.

Зейн стоял рядом со сложенными на груди руками.

— Отец, я знаю, что это противоречит всему, что нам известно, но мы должны обдумать сказанное нам ранее Лейлой. Этот демон…

— Я знаю, — рявкнул Эббот.

Моя попытка скрыть улыбку провалилась. Жасмин сузила глаза, глядя на меня. Мое удовлетворение было коротким.

— До того, как мы разберемся со всем этим, она должна везде ходить в сопровождении Стража. В школу она тоже пока не вернется. — Повернувшись ко мне, Эббот потер бороду. — И даже не думай спорить со мной по этому поводу.

Я поникла под его взглядом.

— Но что вы скажете в школе?

— Что у тебя мононуклеоз или другая человеческая болезнь. Это совершенно не важно. Домашние задания тебе будут высылаться по Интернету. — Он развернулся к Джеффу: — С тобой связывался комиссар полиции?

Джефф кивнул.

— Никто не знает, что на самом деле произошло в школе. В отчете напишут, что это был неудачный розыгрыш с дымовой бомбой. Но Лейла была на волосок от смерти. Если бы демону удалось…

— Или если бы вовремя не появился мой друг, — вставила я, просто чтобы увидеть их реакцию.

Эббот пригвоздил меня взглядом.

— Даже если этот демон все-таки не связан с теми, кто хочет возродить Лилин, он никогда не станет тебе другом.

— В общем, — сухо подытожил Джефф, — это привело бы к необратимым и губительным последствиям.

Жасмин убрала мои волосы назад и, продолжив заниматься моей шишкой, бросила взгляд на дверь. Вошла Даника, неся в руках Изи, чья головка лежала на ее плече.

— Дрейк? — спросила Жасмин.

— Все еще спит. — Даника приподняла Изи повыше. — Эта же засыпает только на руках, а я не хотела пропустить разговор.

Я изо всех сил сдержалась, чтобы не закатить глаза.

Даника встала рядом с Зейном, и я не могла не подумать о том, что они уже похожи на семью, особенно с малышкой на руках. Жаль, что мне сейчас не застилает глаза тот черный дым.

— Не понимаю только одного: почему нам не удалось поймать ни одного Верховного? — Она провела ладонью по кудряшкам Изи.

— Демоны знают, когда нужно прятаться, — проворчал Эббот.

— В этом есть смысл. — Зейн посмотрел на меня и сразу же отвел взгляд. — Я говорю об активности Верховных в городе. Демон, желающий возродить Лилин, должен привлечь наверх силы остальных.

— Верно, но очень глупо. Им безопасней находиться внизу, где их не могут достать Стражи. — Джефф сел в одно из кресел и вытянул свои длинные ноги.

Обсуждение ситуации в моем присутствии немало удивило меня, но я решила включиться в разговор:

— Они хотят начать Апокалипсис.

Эббот пробормотал себе под нос:

— Дитя, Апокалипсис…

— Не должен произойти сейчас или бог знает, когда должен произойти. Да, я знаю. Но в том-то и дело. Ведь никому не выгодно возрождение Лилин, так?

Все теперь смотрели на меня, и я чувствовала себя открытой и беззащитной, сидя перед всеми, в то время как Жасмин обрабатывает мне шишку, как будто я инвалид. Вывернувшись из ее рук, я поднялась и встала за спинкой плетеного кресла, на котором сидела.