— Ладно.

Улыбка Рота сменилась довольной усмешкой.

— Отлично. Я знаю одно подходящее местечко.

— Это-то меня и беспокоит, — заметила я.

— Ты меня воодушевляешь.

Я покраснела, теребя лямку рюкзака. Рот потянулся и коснулся моей руки, освобождая мои пальцы от лямки рюкзака. Сердце пропустило удар, а щеки раскраснелись.

— Ты всегда такая? — спросил он, разворачивая мою ладонь тыльной стороной вверх.

— Какая?

— Все время смущаешься, краснеешь и отводишь взгляд. — Он провел по моей ладони подушечками пальцев. Ласка отозвалась дрожью в теле. — Как сейчас. Ты опять покраснела.

Я высвободила руку.

— А ты все время меня нервируешь и бесишь.

Он искренне рассмеялся. Мои нападки его, видимо, развлекали. Извращенец.

— Рядом с Верайзон-центром есть маленькое кафе, где делают лучшие в мире маффины.

— Ты ешь маффины? — поразилась я. — А я-то думала, что ты питаешься говяжьими сердцами и запиваешь их кровью девственниц.

— Что? — Рот снова рассмеялся приятным грудным смехом. — Чему Стражи тебя учили? Я люблю маффины. Хочешь поехать на метро или прогуляемся пешком?

— Прогуляемся, — выбрала я. — Метро мне не нравится.

Мы направились к Ф-стрит. Нам предстоял неблизкий путь пешком. Я следила взглядом за мерцающими душами перед собой, ощущая каждой клеточкой своего тела идущего рядом Рота. Самым странным было то, что когда я на него смотрела и не видела души, вместо ужаса чувствовала облегчение. Находиться постоянно среди душ довольно мучительно. Так что я, можно сказать, отдыхала.

И даже больше.

Я чувствовала своего рода освобождение. Если не считать Зейна и Стражей, он единственный знал, кем я являюсь. Даже лучшие друзья не имели понятия о том, кто я такая. Рот знал, и его это ничуть не волновало. Зейна и Стражей, напротив, это немало беспокоило. Пусть Рот и полнокровный демон бог знает чего, но с ним мне не нужно притворяться.

— Я тоже не люблю спускаться под землю, — помолчав немного, признался Рот.

— Почему? Для тебя это должно быть похоже на возвращение домой.

— Вот именно.

Я посмотрела на него снизу вверх. С засунутыми в карманы руками и открытым выражением лица он выглядел удивительно уязвимым. Но его глаза, когда он взглянул на меня, выдавали в нем хищника. Вздрогнув, я прищурилась от яркого солнца.

— Ну и как там, внизу?

— Жарко.

Я закатила глаза.

— Об этом я и сама могла догадаться.

Мы проходили мимо скамейки, на спинке которой был приклеен флайер, призывающий не верить Стражам. Рот оторвал его и передал мне.

— Там почти как здесь, но темнее. Мне кажется, Ад пытается отразить все, что находится наверху, но искаженно. Там не очень живописно. Много утесов, бесконечных рек и пустошей на месте разрушенных городов. Думаю, тебе бы там не понравилось.

На флайере была все та же оскорбительная картинка. Я бросила его в ближайший мусорный бак.

— Тебе там нравится?

— А у меня есть выбор? — холодно спросил он.

Я почувствовала на себе его пристальный взгляд.

— Я бы сказала, что да. И либо тебе нравится там, либо нет.

Он поджал губы.

— Мне больше нравится здесь.

Мы остановились на еще одном оживленном перекрестке.

— Ты часто сюда приходишь? — спросила я, стараясь сохранить на лице бесстрастное выражение.

— Чаще, чем следовало бы.

— Что это значит? — Я откинула голову и встретилась с его пронзительным взглядом.

— Здесь наверху все такое… настоящее. — Он положил руку мне на поясницу и пока вел меня через улицу, я чувствовала через тонкий свитер ее восхитительный жар. — Так когда ты начала ставить метки?

Я нервно жевала губу, не зная, как много можно ему сказать.

— В тринадцать лет.

Он нахмурился.

— Им потребовалось так много времени, чтобы понять, что ты это можешь?

— Нет. Они поняли, что я вижу души, как только нашли меня. Наверное, я сама сболтнула об этом. А вот то, что я могу метить демонов, узнали по чистой случайности.

— Как это произошло? — спросил он, опуская руку с моей поясницы.

— Мне было около десяти, — ответила я. — Мы с одним из Стражей покупали еду. Я увидела в очереди женщину без ауры и задела ее. Вспыхнул свет, но никто, кроме Стража, этого не заметил.

— Дальше можно не продолжать. Стражи находят полудемона, который видит души и ставит метки на демонов. Очень удобно.

— Не понимаю, что ты хочешь этим сказать. Я тоже Страж, ты это знаешь.

Он посмотрел на меня.

— Не говори мне, что никогда всерьез не задумывалась о том, что они держат тебя рядом только из-за твоей полезной способности.

— Можно подумать, ты интересуешься мной не из-за нее, — ввернула я, чувствуя себя храброй и гордой.

— Конечно, и из-за нее тоже, — не стал возражать он. — Я никогда не притворялся, что это не так.

Я обошла компанию своих сверстников. Девушки в коротких юбках и гольфах без стеснения таращились на демона.

— Они не знали о моих способностях до того, как нашли меня, Рот. Так что прекрати делать из них плохих парней.

— Меня забавляет, как люди делят все на плохое и хорошее, как будто все так просто.

— Все действительно просто. Демоны — плохие. Стражи — хорошие, — твердо стояла я на своем. — Они хорошие.

Рот провел рукой по волосам, из-за чего челка упала ему на лоб.

— А почему ты думаешь, что Стражи такие хорошие?

— Их души чисты, Рот. И они защищают людей от таких созданий, как ты.

— Люди с самыми чистыми душами способны на величайшее зло. Никто не идеален, кем бы он ни являлся и на какой бы стороне ни сражался. — Рот поймал мою руку и, потянув меня за собой, обошел кучку туристов с поясными сумками. — Когда-нибудь я куплю себе такую же.

— Ты будешь выглядеть с ней очень сексуально, — я не смогла сдержаться и расхохоталась.

Проявившаяся на губах Рота улыбка согрела его лицо и согрела меня.

— Я буду выглядеть сексуальным в чем угодно и с чем угодно.

Я снова рассмеялась, покачав головой.

— Ты — сама скромность.

— Скромность — удел неудачников. Я не такой, — подмигнул мне Рот.

— Я бы сказала, что это обеспечит тебе билетик в Ад, — заметила я с усмешкой, — но как ты сам понимаешь…

— Да, да, — посмеиваясь, перебил меня Рот. Он наклонился ко мне. — Знаешь, сколько раз люди посылали меня к черту?

— Могу только представить!

Впереди показалось здание Верайзон-центра.

— Но мне это никогда не надоедает, — озорно улыбнулся Рот.

Глава 9

Мы свернули на Ф-стрит, и я, подойдя поближе к Роту, показала ему на другую сторону дороги:

— В детстве я любила сидеть напротив Центра сценического искусства и смотреть в окна на танцовщиц. Мне так хотелось обладать хотя бы толикой их таланта и грации. Видел бы ты, как я танцую.

— М-м-м, — пробормотал Рот, и его золотые глаза вспыхнули. — С удовольствием бы на это посмотрел.

Неужели у демонов так принято — переворачивать каждую фразу, внося в нее сексуальный подтекст? Возле Центра толпились люди: верный признак того, что вечером будет концерт.

Мой взгляд остановился на парочке, прислонившейся к стене на углу здания. Девушка с парнем смотрели друг на друга, не замечая никого вокруг. Сейчас в их мире существовали только он и она, а их души так красиво сливались, что почти невозможно было определить, где кончается одна и начинается другая. Нахлынувшая волна зависти заставила меня отвести от них взгляд.

Внимательно следивший за мной Рот по-волчьи оскалился.

— Как выглядит метка? — спросил он.

— Если ты сам этого не видишь, — улыбнулась я, — то и я тебе не скажу.

— Ладно, — рассмеялся Рот. — Тогда могу я спросить тебя кое о чем другом?

Я искоса взглянула на него. Рот смотрел прямо перед собой, напряженно сжав губы.

— Конечно.

— Тебе нравится это делать? Метить демонов?

— Да. Я делаю что-то хорошее. Много ли людей могут похвастаться таким? — И быстро добавила: — Мне это нравится.